1、展覽展示功能 展覽展示功能作為一種現代化的傳媒方式，不斷融入高新科技的成果，借助這一方式，可以樹立企業形象、推廣企業產品，更可以樹立城市形象、展示發展成果、弘揚文化藝術、促進經濟建設、推動社會進步。近年來，亞洲很多國家都十分重視開拓這一功能，在香港、新加坡、韓國等地專門建設了一批會展中心、展覽場館等綜合性的設施，用以發展會展業的展覽展示功能。
參加展覽會是企業重要的營銷方式之一，也是企業開辟新市場的好選擇方式。在同一時間、同一地點使某一行業中重要的生產廠家和購買者集中到一起，這種機會在其他場合是找不到的。通過參加展覽會，人們可以迅速全面地了解市場行情。許多工商企業正是借助展覽會這個渠道，向國內外客戶試銷新產品，推出新品牌，同時通過與世界各地買家的接觸，了解誰是真正的客戶，行業的發展趨勢如何，終達到推銷產品、占領市場的目的。
美國貿易展覽局近期作出的一份調查顯示：制造業、通訊業和批發業中，三分之二以上的企業經常參加展覽會；金融、旅游、保險等服務性行業雖然只能展示資料和圖片而無法展示出有形產品，但依然有三分之一以上的公司將展覽會視作主要的營銷手段。
2、形象宣傳功能 注意力正在日益成為知識經濟時代的稀缺資源、信息化社會的無形資產和市場經濟寶貴的資本。世界經濟乃至世界城市的競爭，正在演變為爭奪眼球、爭奪注意力的競爭。而世界性會議與展覽的舉辦，必將引起全球的矚目。達沃斯和博鰲就是鮮活的例證。如世界經濟論壇年會會址的達沃斯，本是瑞士窮山僻壤的一個小鎮，而現在早已成為全世界注意力的中心。每年的年會，僅世界主流媒體就有６００多家麋集，世界各地無不注目這里。我國海南省瓊海市的小島博鰲，也因為亞洲論壇首屆年會的舉辦，一舉成名天下驚。
日益增多的會展活動，不僅為企業帶來了新的機遇，也為會展舉辦地帶來了知名度的提升。以德國為例，國際上具有地位的博覽會約有三分之二在德國舉行，而德國舉辦博覽會的城市有20多個，其中地處德國東部的漢諾威展覽會就已因此而享譽世界，它擁有世界上大的展覽場地，總占地面積達100多萬平方米，是世界展覽會的發源地，已有800年舉辦展覽的歷史。而巴黎作為法國會展業的中心城市而更加名揚四海。一次成功的會展活動，能夠以點帶面，不僅可以使某個產品、某個企業蜚聲全球，更可以使會展舉辦地的形象聲名遠播。
3、經濟輻射功能 國際會展業利潤率大都在25%以上，是高收入、高贏利而且對相關產業帶動能力強的產業。專家估算，會展業具有一比十的帶動效應。以法國為例，1995年，法國企業花費75億法郎(約合13億美元)參加各種展覽會和博覽會，各項開支占廣告業產值(包括所有媒介)的5%。展會宣傳費僅次于直接促銷費，報刊廣告和電視廣告的費用與海報費用和公關花費相當，高于花費在電臺、各種指南和年鑒里的廣告費用。在75億法郎的數據中，只統計了參展商用于展會的直接花費，包括展臺租金和展臺裝修費用，而展品的運輸費以及參展人員的交通費、住宿費、餐飲費用等均未計算在內。參展商每花費1法郎，平均可帶來35—40法郎的合同。法國國內企業(約占參展商的67%)因參展而帶來的合同營業額可達1500億法郎，這意味著創造了20萬個就業崗位。會展業不僅為展覽公司、場館公司和展覽服務公司帶來收益，也為會展所在城市引來大量的國內外參觀者和參展商，從而為當地的旅館業、餐飲業、零售業、公共交通、出租汽車行業等帶來顯著收益。比如在巴黎地區，會展業帶來的其他收入約為150億法郎，也就是3.65萬個全年全員的工作崗位。
4、商務洽談功能 作為國際商貿活動的一種重要形式，企業參加國內外舉辦的會展無疑有著許多好處：一是擴大商務接觸面，開闊視野啟發思路；二是可以貨比三家，尋求佳的供貨廠商與合作對象；三是直接面對客戶，便于尋求客戶和商貿機會，開拓國際市場；四是可以直接訂貨，免去尋求海外客戶與市場的中間環節，花費少，時效高。因而會展業成為時下備受推崇的重要的商務活動之一。
5、旅游拉動功能 旅游業是當今世界大產業，大力發展旅游產業已是世界各國的共識。舉目環顧世界名城無一不是旅游名城。而會展業能夠帶動旅游朝陽產業的蓬勃發展。山區小鎮達沃斯早已被世界經濟論壇打造成世界知名的滑雪旅游度假區，博鰲小島也正在成為名揚天下的海濱休閑旅游勝地。
有“展覽之都”美名的香港，每年超過1000萬名的游客中，約有30％的人是參加各項貿易展覽或會議的。1997年，西班牙24個城市接待會議約4000個，與會人數超過10萬人次，每個會議平均創匯約35萬美元，會議商貿旅游的外匯收入達44億美元。另外，1998年葡萄牙旅游業也因為舉辦里斯本世博會而獲得大豐收，國際旅游者接待數量達1180萬人次，比1997年增加16．83％。以上數據表明，舉辦會展不僅為主辦國帶來巨額收入，其充足的客源還會拉動本國、本地區旅游業的迅猛發展。
會展業帶來的游客具有與生俱來五個特點：客戶消費高、停留時間長、團隊規模大、贏利性好、行業帶動性強。從而，會展業對旅游業的帶動功能顯得特別強大。
盡力發展會展經濟，不僅為主辦城市旅游業提供很大的客源市場，更會形成一種良性循環。一個旅游資源豐富、服務設施齊全的旅游勝地必定會吸引大量大型會展；而大量大型會展又必將帶來更多的旅游客源。
6、城市建設功能 會展經濟的發展水平能直接促進城市基礎設施的建設，帶動地區經濟的發展。如：第六屆世界華商大會在南京的召開，就推進了城市建設的速度，市政府投資了90多億元進行城市規劃、建設，使南京市的城市建設、經濟水平都切切實實的上了一個新的臺階，也正是大會的召開，向全國、全世界展示了南京擁有國際化前列的展覽載體，展示了南京市經濟、文化、科技等各項水平，展示了城市對外開放的水平，提升了南京市的國際知名度。
7、吸引投資功能 據全國政協副主席、博鰲亞洲論壇中國首席代表陳錦華透露，整個博鰲項目迄今總投資已經接近２０億元。特別是博鰲良好的發展前景和已經可以看到的投資回報，讓投資商趨之若鶩。另據報道，博鰲亞洲論壇給瓊海市引來投資達５０億元。
8、系統整合功能 會展業是一項為復雜的系統工程，受制因素很多，從制定計劃、市場調研、展位選擇、展品征集、報關運輸、客戶邀請、展臺布置、廣告宣傳、組織成交直至展品回運，形成了一個互相影響、互相制約的有機整體，任何一個環節的失誤，都會直接影響到展覽活動的效果。這一點與旅游產業為相似，因而會展業必須具有整合多種相關行業的功能，才能成功地舉辦一次展覽會。
